중국 차 종류 및 특징 : 6대 차류 부터 보이차 까지

중국 차는 무엇을 기준으로 나눌까요?

중국 차의 기본 분류는 녹차·백차·황차·우롱차·홍차·흑차입니다. 흔히 중국 6대 차류라고 부릅니다. 제조공정과 그 결과로 나타나는 품질 특성을 중심으로 구분합니다.

찻잎을 얼마나 산화시키는지, 어느 단계에서 열을 가하는지, 수분과 열을 유지하거나 미생물이 관여하는 공정을 거치는지가 중요합니다. 잎과 찻물의 색, 향과 맛은 이런 과정이 만들어 낸 특징입니다.

보이차와 자스민차는 이 기본 분류와 함께 이해하면 됩니다. 보이차는 원료·산지·제법이 결합된 제품으로 생차와 숙차를 나누어 보고, 자스민차는 바탕 찻잎에 꽃향을 입힌 차로 살펴봅니다.

차나무와 산지, 만드는 방법이 차이를 만듭니다

차의 기본 원료는 차나무인 Camellia sinensis의 싹과 잎입니다. 그 안에도 여러 품종과 계통이 있습니다. 중국 자료에서 만나는 대엽종·소엽종 같은 표현은 잎 크기에 따른 원료 특성을 이해하는 데 쓰입니다.

품종에 따라 잎의 크기와 성질, 향을 만드는 바탕이 다릅니다. 자라는 환경, 수확 시기, 어린 싹을 쓰는지 싹과 잎을 함께 쓰는지도 차에 영향을 줍니다. 같은 녹차라도 지역과 원료에 따라 인상이 달라지는 이유입니다.

따낸 잎에서도 수분이 줄고 여러 반응이 이어집니다. 열을 가해 효소 활성을 낮추는 살청(杀青·shāqīng·샤칭)을 일찍 하면 녹차의 방향으로 갑니다. 잎을 시들게 하고 흔들거나 비비면서 산화를 진행시키면 우롱차나 홍차의 특징이 만들어집니다. 다만 그 공정의 순서와 방식은 서로 다릅니다.

그래서 녹차·홍차·우롱차의 차이를 이해할 때는 나무의 품종과 완성된 차의 종류를 나누어 봐야 합니다. 품종과 산지가 원료를 만들고, 가공법이 그 원료를 특정한 성격의 차로 완성합니다.

중국 6대 차류의 종류와 특징

향미와 탕색은 각 차류의 일반적인 경향입니다. 실제 한 잔의 인상은 제품과 원료, 제조·보관·우림 조건을 함께 보아야 합니다.

보이차 종류: 생차와 숙차를 나누어 보기

보이차(普洱茶·Pǔ’ěr chá·푸얼차)는 윈난 대엽종의 햇볕 건조 원료를 바탕으로 하며, 보이차 국가표준은 생차와 숙차를 모두 포함합니다. 생차(生茶·shēngchá·성차)는 숙차의 악퇴 공정을 거치지 않아 비교적 신선한 향미에서 출발하고 저장 중에도 변화합니다. 숙차(熟茶·shúchá·수차)는 악퇴 가공을 거치며 대체로 짙은 찻물과 부드럽고 두터운 맛이 특징입니다.

후발효를 거치는 보이 숙차는 흑차의 특징과 연결해 이해할 수 있습니다. 보이차를 고를 때는 생차인지 숙차인지 먼저 확인하면 맛의 방향을 잡는 데 도움이 됩니다. 둥글게 압축한 병차나 풀어진 산차는 형태를 알려 주는 말입니다.

자스민차: 꽃향을 입힌 재가공차

자스민차(茉莉花茶·Mòlì huāchá·모리 화차)는 주로 녹차를 바탕으로 자스민꽃의 향을 입힌 재가공차입니다. 차류와 함께 어떤 꽃향을 더했는지를 보는 차입니다. 우롱차의 꽃을 연상하는 향과 자스민차에 실제 꽃향을 입히는 제조방식을 나누어 이해하면 향의 세계도 넓어집니다.

향과 맛, 탕색과 여운을 즐기는 중국 차 문화

차를 마실 때는 우선 찻물의 색을 보게 됩니다. 이를 탕색이라고 합니다. 옅은 황록색, 황금색, 주황색, 적갈색이 눈에 들어오고 잔에서는 향이 올라옵니다. 입에 머금었을 때는 맛과 질감이, 삼킨 뒤에는 향과 여운이 남습니다.

쓴맛은 혀로 느끼는 맛이고, 떫은 감각은 입안이 조이거나 마찰이 느껴지는 감각입니다. 어떤 차는 삼킨 뒤 단 느낌이 돌아오고, 어떤 차는 꽃향이나 구운 향이 오래 남습니다. 처음에는 전문적인 표현보다 ‘향이 꽃을 닮았다’, ‘입안에서 두께감이 느껴진다’처럼 자신의 말로 기록해도 좋습니다.

같은 차도 물의 온도와 우림 시간에 따라 달라집니다. 첫 잔에서 강하게 느낀 맛이 다음 우림에서는 잦아들고 다른 향이 드러나기도 합니다. 여러 번 우려 마시며 그 변화를 경험하는 것도 차의 즐거움입니다.

중국에서 차는 일상과 사람 사이에 놓입니다. 집이나 일터에서 마시고, 손님에게 권하며, 함께 앉아 대화를 나눕니다. 지역마다 마시는 방식도 다양합니다. 광둥 차오저우의 공부차는 우롱차를 중심으로 향과 맛을 살피며 나누어 마시는 지역의 음차 문화입니다.

차를 내고 잔을 나누는 시간에는 차의 품질뿐 아니라 함께 마시는 사람과 분위기도 담깁니다. 중국 차를 알아가는 일은 이런 한 잔의 경험을 이해하는 일이기도 합니다.

좋아하는 향과 맛부터 함께 알아가면 좋겠습니다

산뜻한 잎의 향이나 고소한 풍미가 궁금하면 녹차부터, 꽃향이나 구운 향이 끌리면 서로 다른 우롱차부터 경험해 볼 수 있습니다. 홍차와 보이 숙차를 통해 두께감 있는 맛을 비교하거나 백차·황차의 풍미를 살펴보는 방법도 있습니다.

처음에는 소량으로 두세 가지 차를 마셔 보고 어떤 향, 질감, 여운이 기억에 남는지 적어 보세요. 좋아했던 차의 원료와 산지, 가공법을 조금씩 알아가면 다음 차를 고르는 기준이 생깁니다.

와인이나 양주를 알아가며 마시듯 차도 산지와 만드는 방식을 알면 한 잔에서 살펴볼 것이 더 많아집니다. 저도 차를 좋아하는 사람으로서 조금씩 배워 가려고 합니다. 익숙한 녹차 한 잔부터 시작해도 좋습니다. 각자 좋아하는 향과 맛을 찾으면서 함께 알아가면 좋겠습니다.